Kanbun Uechi wurde am 5. Mai 1877 in Izumi auf Okinawa geboren.

Von Jugend an studierte Kanbun Uechi Bojutsu bei Motobu Meistern. 1897 flüchtete Kanbun Uechi nach China, einerseits um die militärische Aushebung der Japaner zu umgehen und andererseits, um seinen Traum zu erfüllen, bei chinesischen Meistern Kampfkünste zu erlernen. Zuerst lernte er chinesisches Boxen in der Schule Kugusku beim okinawanischen Meister Koho Kojo. Anschliessend ging er nach Fuzhou, Hauptstadt der Provinz Fukien, wo er von 1897 bis 1910 Herbalismus studierte und bei Meister Shuu Shiwa einen Quan Fa Stil erlernte. Diesen Stil nannte man damals Pangai Noon, was soviel bedeutet wie "halb-hart, halb-weich", dessen Techniken auf den Bewegungen des Tigers, des Drachen und des Kranichs beruhten. Dabei wurden hauptsächlich Techniken mit offenen Händen oder Ein-Knöchel-Fäusten (Ippon Ken und Nakadaka Ken) geübt. 1910 eröffnete Kanbun Uechi in Nansoue (China) ein Dojo, wo er drei Jahre lang lehrte. Als ein Mann wegen einer unglücklich angewendeten Technik eines Schülers starb, gelobte Kanbun Uechi nie mehr Kampfkunst zu lehren und kehrte nach Okinawa zurück. Erst viele Jahre später, 1928, begann er in Wakayama, Japan, wieder zu lehren. 1942 baute der Okinawaner Ryuko Tomoyose für Kanei Uechi, den Sohn von Kanbun Uechi, ein Dojo in Ginowan, Okinawa. Dieses Dojo wurde später zum Honbu Dojo des Uechi Ryu. Kanbun Uechi nannte seinen Stil vorerst Pangai Noo Karate Jutsu ehe er ihn 1945 in Uechi Ryu umtaufte.

Am 25. November 1948 starb Kanbun Uechi in Wakayama, Japan.